Ископаемая находка проливает новый свет на эволюцию рептилий

Случайная находка мальчика на пляже острова Принца Эдуарда предоставила важную информацию о ранней эволюции рептилий, согласно новому исследованию Университета Торонто в Миссиссаге. В 1995 году отец и сын Эд и Майк Арсено обнаружили в красном песчанике почти полный окаменелый скелет небольшого животного. Исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the Royal Society B, описывает эту находку как Erpetonyx arsenaultorum — совершенно новый род и вид рептилий, первый новый вид из канадских Приморских провинций за более чем четыре десятилетия.

Ископаемое является единственным экземпляром рептилии из этой части каменноугольного периода. Оно добавляет новые ветви к раннему генеалогическому древу рептилий, увеличивая число известных видов, живших в ту эпоху. Анализ показал, что новый вид является ближайшим родственником загадочной группы болозавридных парарептилий. Это говорит о том, что разнообразие рептилий в конце каменноугольного периода могло быть на 80% выше, чем считалось ранее.

По словам ведущего автора исследования Роберта Райша, 25-сантиметровая ящерица, не имеющая живых родственников, внешне напоминала современную пустынную игуану, обладала когтистыми лапами и мелкими зубами-колышками. «Мы предполагаем, что она была хищником и насекомоядным, питаясь членистоногими и мелкими позвоночными», — отмечает учёный. Эта исключительно хорошо сохранившаяся окаменелость — одна из самых полных среди рептилий каменноугольного периода.