ICESat-2 раскрывает профиль ледяных щитов, морского льда и лесов

Менее чем через три месяца после начала миссии спутник NASA ICESat-2 уже превосходит ожидания ученых. Он измеряет высоту морского льда с точностью до дюйма, отслеживает рельеф ранее не нанесенных на карту антарктических долин, исследует удаленные ледяные щиты и «видит» сквозь лесные пологи и мелкие прибрежные воды.

Каждый пролет спутника пополняет наборы данных, отслеживающих стремительные изменения земного льда. Исследователи готовы использовать эту информацию для изучения повышения уровня моря из-за таяния ледяных щитов и ледников, а также для улучшения прогнозов состояния морского льда и климата.

«ICESat-2 станет фантастическим инструментом для исследований и открытий как в криосферных науках, так и в других дисциплинах», — заявил Том Нейман, научный руководитель проекта ICESat-2 в Центре космических полетов имени Годдарда NASA.

Заполняя пробелы

На топографических картах Трансантарктических гор есть места, которые другие спутники просто не могут увидеть. ICESat-2 начал заполнять эти детали. Спутник способен измерять очень крутые склоны и фиксировать такие особенности, как высокие ледниковые плато, 20-метровые трещины во льду и резкие края шельфовых ледников. Хотя эти первые измерения помогают заполнить пробелы в картах Антарктиды, ключевая научная часть миссии — измерение изменений высоты ледяных покровов — еще впереди.

О тонком льде

Первые месяцы данных ICESat-2 над морским льдом Арктики и Антарктики выявили тонкий и толстый лед, а также такие особенности, как гряды торосов. Области открытой воды между льдинами четко выделяются в данных. Сравнивая высоту водной поверхности и высоту льда, ученые оценивают его толщину. Высокая точность ICESat-2 и его шесть одновременно работающих лучей дадут беспрецедентное понимание толщины морского льда, что поможет улучшить климатическое моделирование и прогнозы.

За пределами льда

ICESat-2 работает постоянно, проводя измерения не только на полюсах, но и в тропических и умеренных широтах. Например, над океаном он отслеживает отдельные волны. В чистых прибрежных зонах видна батиметрия, иногда на глубине до 25 метров. Над лесами спутник может различать не только верхушки деревьев, но и внутренние ярусы крон и почву. Измеряя высоту деревьев по всему миру, миссия улучшит оценки количества углерода, хранящегося в лесах.

Проверка данных и преемственность

Пока научная группа ICESat-2 анализировала первые наборы данных, коллеги из воздушной кампании NASA Operation IceBridge собирали данные с самолетов над Антарктидой, пролетая по тем же траекториям, что и спутник. Целью IceBridge было заполнить пробел между миссиями ICESat (2003–2009) и ICESat-2, а также помочь проверить точность данных нового спутника.

ICESat-2 был запущен 15 сентября. Его лазерный прибор ATLAS испустил уже более 50 миллиардов импульсов. Все показатели подтверждают, что он работает штатно. Ожидается, что данные миссии будут опубликованы для общего доступа в начале 2019 года.