Доказательства противоречат идее, что голод вызвал вымирание саблезубых кошек

Новое исследование микроскопических паттернов износа зубов американских львов и саблезубых кошек, обитавших в Северной Америке в позднем плейстоцене, показало, что в период прямо перед их вымиранием эти хищники жили в достатке. Это заключение противоречит более ранним исследованиям и не нашло признаков того, что гигантские плотоядные испытывали трудности с поиском добычи перед исчезновением 12 000 лет назад.

Результаты, опубликованные 26 декабря в научном журнале PLOS ONE, ставят под сомнение наиболее популярные объяснения вымирания мегафауны (четвертичного вымирания), когда исчезли большие кошки, мамонты и ряд других крупнейших млекопитающих. Господствующая теория связывает это с изменением климата в конце последнего ледникового периода или деятельностью человека. Ожидалось, что в условиях нехватки пищи кошки стали бы активнее поедать кости туш, что оставило бы характерные следы на зубах.

В новом исследовании был применен метод анализа микрорельефа зубной поверхности (DMTA) к окаменелым зубам 15 американских львов (Panthera atrox) и 15 саблезубых кошек (Smilodon fatalis) из битумных ям Ла-Брея. Анализ показал, что паттерн износа зубов американского льва больше всего напоминает таковой у современного гепарда, избегающего костей при питании, а у саблезубой кошки — у современного африканского льва, который иногда дробит кости. Исследование образцов разного возраста (от ~35 000 до 11 500 лет назад) не выявило увеличения потребления костей к моменту вымирания.

Исследователи признают высокую частоту сломанных зубов, отмеченную в более ранних работах, но связывают её не с питанием, а с повышенным риском при захвате крупной добычи, такой как мамонты и гигантские ленивцы. Клыки крупных хищников ломаются легче, а анализ показал, что сломанными чаще были именно клыки, а не коренные зубы, что характерно для травм при нападении, а не при пережевывании костей.

«Наше исследование ставит под сомнение господствующую гипотезу о том, что "тяжелые времена" в позднем плейстоцене способствовали постепенному вымиранию крупных хищников, — резюмирует ведущий автор Лариса ДеСантис. — Хотя мы не можем определить точную причину их гибели, маловероятно, что вымирание этих кошек было результатом постепенного сокращения численности добычи».