Почему не стоит бороться на руках с саблезубым тигром

Саблезубые кошки, возможно, наиболее известны своими клыками, но новое исследование в журнале PLoS ONE показывает, что они также обладали исключительно сильными передними конечностями для удержания добычи перед нанесением смертельного укуса.

Вымершая кошка Smilodon fatalis, часто называемая «саблезубым тигром», обитала в Северной и Южной Америке до 10 000 лет назад, охотясь на крупных млекопитающих, таких как бизоны, верблюды, мастодонты и мамонты. Особенности строения костей и зубов указывают на то, что для поимки и убийства добычи они полагались не только на клыки, но и на передние конечности.

Размер и форма клыков саблезубых кошек делали их более уязвимыми к переломам, чем у современных кошек, отмечает автор исследования Джули Мичен-Сэмюэлс, палеонтолог из Национального центра синтеза эволюции. В отличие от круглых в сечении клыков ныне живущих кошек, удлинённые клыки саблезубых были овальными, что повышало риск их сломать. Это могло обусловить особый способ убийства.

Несмотря на уязвимые клыки, мощные следы крепления мышц на костях конечностей указывают на сильное телосложение. Учёные предполагают, что саблезубые кошки использовали мускулистые передние лапы, чтобы обездвиживать жертву и защищать зубы от повреждений. Рентгеновский анализ костей из знаменитых битумных озёр Ла-Брея в Лос-Анджелесе и сравнение с 28 современными видами кошек и вымершим американским львом показали: кости передних конечностей Smilodon fatalis были аномально толстыми и прочными для своего размера.

«Когда я посмотрела на кости передних конечностей, Smilodon fatalis был совершенно вне общего ряда», — сказала Мичен-Сэмюэлс. Более толстый кортикальный слой кости указывает на повышенные нагрузки, подобно тому, как силовые упражнения укрепляют человеческие кости. Повторяющиеся схватки с добычей, вероятно, делали кости рук саблезубых кошек толще и крепче. Это первое исследование, заглянувшее «внутрь» костей конечностей саблезубых кошек, чтобы оценить, с какими нагрузками они могли справляться.