Ревет ли саблезубый тигр громче, чем кусается?

Группа исследователей из Университета Лойола Мэримаунт и Университета Де-Мойна изучила прочность челюстей саблезубого кота Smilodon fatalis из знаменитых асфальтовых ловущ Ла-Бреа. Они проанализировали толщину кортикального слоя кости на 102 образцах нижних челюстей возрастом от 13 000 до 40 000 лет, используя портативный рентгеновский аппарат.

Исследование выявило прямую связь между климатическими изменениями и здоровьем популяции. Челюсти из самого молодого слоя (Пит 61/67, ~13–14 тыс. лет назад), сформировавшегося незадолго до вымирания мегафауны в позднем плейстоцене, были самыми крупными и прочными. Это указывает на то, что саблезубые кошки были здоровы, питались крупной добычей и процветали в благоприятных условиях. Однако образцы из более старого слоя (Пит 13, 17–18.5 тыс. лет назад), относящегося к последнему ледниковому максимуму, показали минимальную толщину кости, что означает снижение силы укуса.

«Уменьшение толщины кортикальной кости может быть связано с недоеданием», — отмечают авторы. По их мнению, похолодание могло ограничить растительность, что привело к сокращению численности травоядных и, как следствие, вызвало периоды пищевого стресса у хищников, замедлив их развитие и ухудшив здоровье.

Как пояснила ведущий автор Венди Биндер, у других хищников, например, у ужасного волка, тенденции не всегда совпадали: «Есть свидетельства, что ужасные волки испытывали сильное давление отбора во время формирования Пита 13, но затем восстановились, став крупнее, с меньшим износом и поломками зубов в Пите 61/67 прямо перед вымиранием». Это исследование демонстрирует, как изменения в морфологии организма могут отражать внешние стрессы, такие как смена климата, и подчеркивает ценность палеонтологических данных для понимания современных экологических проблем.