Пумы пережили массовое вымирание в плейстоцене благодаря разнообразному рациону

Пумы, возможно, пережили массовое вымирание, произошедшее около 12 000 лет назад, потому что они не были привередливы в еде, в отличие от своих более разборчивых родственников — саблезубого кота и американского льва. Оба этих вида исчезли вместе с шерстистым мамонтом и многими другими гигантскими млекопитающими, населявшими Землю в позднем плейстоцене.

К такому выводу пришел новый анализ микроскопических следов износа на зубах пум, саблезубых кошек и американских львов, описанный в выпуске журнала Biology Letters от 23 апреля. Исследование показало, что плейстоценовые пумы имели более разнообразный рацион, что могло стать ключом к их выживанию, в то время как их вымершие конкуренты были более специализированными хищниками.

До позднеплейстоценового вымирания в Северной Америке обитало шесть видов крупных кошек. Выжили только два — пума и ягуар. Целью исследования было выяснить, могли ли пищевые факторы объяснить выживание пумы. Для этого ученые применили метод анализа текстуры микроизноса зубов (DMTA), который позволяет по микроскопическим царапинам и вмятинам определить, потребляло ли животное в основном мягкое мясо или грызло кости.

Анализ зубов 50 ископаемых и современных пум и сравнение их с зубами саблезубых кошек и американских львов из Ла-Бреи показал, что у пум наблюдался значительно больший разброс в паттернах износа. Некоторые особи питались как разборчивые хищники, а другие — почти как гиены, потребляя добычу целиком, с костями. Это указывает на более обобщенное пищевое поведение пум, в отличие от более специализированных вымерших видов.