Доисторические хищники с увеличенными зубами имели более массивные кости передних конечностей

Палеонтолог Джули Мичен из Национального центра синтеза эволюции (NESCent) NSF установила, что у вымерших саблезубых хищников — как у саблезубых кошек (смилодонов), так и у их неродственных аналогов, нимравид и барбурофелид, — существовала устойчивая связь: чем длиннее и тоньше были верхние клыки, тем более мощными и крепкими были кости передних конечностей. Это сочетание признаков независимо возникало у разных групп в ходе конвергентной эволюции, вероятно, для эффективной охоты без риска сломать хрупкие зубы.

Исследование, опубликованное в журнале Paleobiology, важно, поскольку демонстрирует, как естественный отбор действует на комплексы признаков, формируя оптимальные решения для выживания. Как отметила Сэран Твомбли из NSF, ключом к успеху хищника была именно интеграция клыков и передних конечностей, а не какой-то один изолированный признак. Это позволило разнообразным группам организмов занять схожие экологические ниши.

Длинные уплощённые клыки саблезубых хищников, в отличие от коротких и конических у современных кошачьих, были более уязвимы к переломам. "Толстые, крепкие кости — показатель силы передних конечностей", — поясняет Мичен. Учёные полагают, что мощные лапы помогали им обездвиживать и удерживать добычу, снижая нагрузку на зубы. Эволюционная "гонка вооружений" между разными группами привела к повторному появлению одного и того же набора адаптаций.