Обнаружены новые глубоководные гидротермальные источники

Учёные на борту Королевского исследовательского судна James Cook обнаружили новое поле глубоководных гидротермальных источников в холодных водах Южного океана. Это уже четвёртое подобное открытие, сделанное исследовательской группой за три года, что позволяет предположить, что такие источники могут встречаться в океанах чаще, чем считалось ранее.

С помощью подводной камерной системы исследователи увидели трёхметровые минеральные шпили, из вершин которых извергалась горячая вода, а их бока были покрыты белыми бактериальными матами. Источники находятся на глубине 520 метров в недавно открытом кратере на морском дне недалеко от Южных Сандвичевых островов, примерно в 500 км к юго-востоку от Южной Георгии.

Глубоководные гидротермальные источники — это горячие источники на дне океана, где богатая минералами вода питает пышные колонии микробов и глубоководных животных. За три десятилетия с момента их первого обнаружения в Тихом океане по всему миру было найдено около 250 таких объектов. Однако большинство из них расположены на срединно-океанических хребтах, и лишь единицы известны в Антарктике.

Изучая новые источники, команда надеется больше узнать о распространении и эволюции жизни в глубоком океане, роли гидротермальных источников в химическом составе океанов, а также о разнообразии микробов, процветающих в различных подводных условиях. Исследователи изучали «Кальдеру Приключений» — кратерообразную впадину на морском дне диаметром три километра и глубиной до 750 метров, открытую лишь в прошлом году.

Открытие стало частью проекта, финансируемого Советом по исследованиям природной среды Великобритании (NERC). Нынешняя экспедиция завершится в Пунта-Аренас, Чили, 22 февраля.