Ученые обнаружили вероятные гидротермальные источники у берегов Антарктиды

Ученые из обсерватории Земли Ламонт-Доэрти Колумбийского университета обнаружили свидетельства существования гидротермальных источников на морском дне у Антарктиды — региона, ранее остававшегося «белым пятном» для исследователей, изучающих формирование океанической коры и уникальные формы жизни, притягиваемые этими экстремальными условиями.

Гидротермальные источники извергают нагретую вулканическим теплом воду на подводных горных хребтах — системе срединно-океанических хребтов, где формируется новая кора. Растворенные в этой воде химические вещества влияют на состав океана и поддерживают сложные сообщества организмов, подобно солнечному свету на суше. Хотя в мире обнаружено более 220 таких источников, их поиск в суровых и холодных водах у Антарктиды до сих пор не проводился. В новом исследовании, опубликованном в журнале Geophysical Research Letters, геохимики на основе анализа тысяч океанографических измерений определили шесть вероятных мест нахождения источников на удаленном Тихоокеанско-Антарктическом хребте.

«Большая часть глубокого океана подобна пустыне, но эти источники — оазисы жизни и странности», — заявила геохимик Гизела Винклер. Поиск стал возможен благодаря анализу распространения изотопа гелия-3, который высвобождается из мантии Земли через источники и образует в океане шлейфы, распространяющиеся на тысячи километров вдоль определенных слоев плотности воды. Ученые обнаружили такой аномальный шлейф в южной части Тихого океана и, сопоставив его положение с картами плотности воды и рельефа дна, локализовали шесть перспективных участков на протяжении примерно 340 миль хребта.

Идентифицированные участки покрывают около 7% от общей длины Тихоокеанско-Антарктического хребта (4300 миль) и находятся на глубине около трех миль. «Они еще не нашли сами источники, но существенно сузили область поиска», — отметил эксперт по гидротермальным системам Эдвард Бейкер из NOAA. Поиск в полярных водах сложен, однако составленная карта значительно повышает шансы на успех будущих экспедиций. Ученые ожидают, что изучение этих изолированных «живых лабораторий» позволит открыть новые виды, подобные уникальным брюхоногим моллюскам с «железной» чешуей, найденным в Индийском океане, и прольет свет на эволюцию жизни в разных регионах планеты.