Исследователи восхищены самыми глубокими в мире гидротермальными источниками

Ученые, управлявшие дистанционно пилотируемым подводным аппаратом у самых глубоких из известных гидротермальных источников, собрали многочисленные образцы с лишенных солнечного света глубин Карибского моря. Там раскаленная, богатая минералами жидкость извергается из вулканических «труб», похожих на узловатые пни. Экспедицию возглавлял Джон Копли из Национального океанографического центра Великобритании.

Исследователи изучают район Желоба Кайман, находящийся более чем в 5 км ниже поверхности моря между Каймановыми островами и Ямайкой. Почти три года назад здесь был открыт самый глубокий из известных гидротермальных полей — поле Биби на глубине 4960 метров. Источники являются одними из самых горячих на планете: зафиксированная устойчивая температура превышает 400 °C. Ученые ожидают, что анализ собранных образцов в ближайшие месяцы выявит новые формы жизни, эволюционировавшие в полной темноте.

Изучение этих экстремальных сред важно по нескольким причинам. Оно может дать новое понимание геологических процессов, формирующих источники, физики сверхкритических флюидов (жидкостей, настолько горячих, что они ведут себя как газы) и химического состава океанских глубин. Кроме того, оно расскажет о том, как животные расселяются и эволюционируют в темных глубинах, покрывающих большую часть нашей планеты. Основа этой уникальной экосистемы — хемосинтезирующие бактерии, которые используют сероводород и метан из источников, а не солнечный свет.

«По одной только форме тела я уверен, что мы нашли несколько новых видов в этой экспедиции: вероятно, новый вид морских анемон, несколько видов многощетинковых червей и некоторые мелкие ракообразные», — сообщил по электронной почте с исследовательского судна RRS James Cook главный ученый экспедиции Джон Копли.

Ученые отмечают огромное скопление жизни вокруг источников, особенно слепых креветок Rimicaris hybisae, открытых в 2010 году. «Их так много, что часто даже не видно скал под ними — они погребены под слоями креветок», — отметил другой участник экспедиции. Исследователи также зафиксировали минеральный «дымоход» высотой почти 10 метров и конус высотой около 30 метров, сформированный перегретой жидкостью.