Deepwater horizon—долгосрочное влияние крупнейшей нефтяной катастрофы в истории США

20 апреля 2010 года на нефтяной платформе Deepwater Horizon компании BP, работавшей в 80 км к югу от Луизианы, произошла серия сбоев оборудования, приведшая к взрыву высокого давления и гибели 11 рабочих. Через два дня горящая платформа затонула. Пока спасательные команды боролись с огнём на поверхности, из повреждённой буровой трубы на глубине около 1,6 км в Мексиканском заливе продолжал извергаться нефтегазовый фонтан.

Подводный выброс продолжался 87 дней. Его удалось остановить лишь в августе методом «глушения скважины», но до этого в акваторию попало почти 795 миллионов литров нефти и около 7,6 миллионов литров диспергентов. Несмотря на то, что внимание СМИ после ликвидации аварии сместилось на другие темы, десятки исследователей из Университета Южной Флориды (USF) и Флоридского института океанографии продолжили изучать причины и долгосрочные экологические последствия этой катастрофы, чтобы лучше подготовиться к будущим разливам.

В первые недели после аварии USF организовал экстренные исследовательские экспедиции для сбора проб воды, донных осадков, тканей рыб и планктона в ещё не затронутых нефтью районах залива. Эти данные позже использовались в судебном процессе против BP, который завершился в 2015 году штрафом в $18,7 млрд в пользу властей США. Ранее, в мае 2010 года, BP добровольно выделила $500 млн на 10-летнюю исследовательскую программу, распределяемую через Инициативу по исследованию Мексиканского залива (GoMRI). Эти средства, в частности, пошли на финансирование консорциума C-IMAGE, который координирует USF.

С 2011 года консорциум C-IMAGE объединил более 200 международных учёных для изучения воздействия разливов нефти и диспергентов на морские экосистемы. Благодаря этим исследованиям было открыто ранее неизвестное явление — «морской нефтяной снег», когда частицы нефти, диспергентов и сгоревшие остатки с поверхности опускаются на дно вместе с отмирающим планктоном. Это признано важным фактором распределения нефти после подводных выбросов.

«$500 млн на долгосрочные научные исследования — это редкая возможность, — отмечает руководитель C-IMAGE, профессор Стивен Муравски. — GoMRI позволила науке развиваться естественно: мы обнаруживаем что-то новое, исследуем причины, последствия и вероятность повторения». Среди результатов работы консорциума — 7-летний мониторинг восстановления северной части залива, создание базовой оценки состояния дна и здоровья рыб в водах США, Мексики и Кубы, а также разработка моделей, предсказывающих, например, «потерянное поколение» рыб в заливе спустя почти десять лет после разлива.

«Наша цель — дать спасателям лучшее понимание того, куда движется нефть или каким может быть ущерб для экосистемы, — говорит Муравски. — Мы обобщим наши научные выводы в двухтомной серии книг, которая будет опубликована в 2019 году». Несмотря на завершение финансирования GoMRI в 2017 году, USF и C-IMAGE, как один из четырёх университетов, выполнивших полную 10-летнюю программу, продолжают работу с международными партнёрами, чтобы улучшить понимание обществом последствий крупных нефтяных разливов.