Уроки глубоководной катастрофы

Хотя непосредственный кризис после разлива нефти с платформы Deepwater Horizon в Мексиканском заливе миновал, научное расследование его долгосрочных последствий только начинается. Учреждения, включая Океанографический институт Скриппса Калифорнийского университета в Сан-Диего, стремятся получить часть из $500 млн, которые компания BP выделила на исследования. Ученые отмечают, что авария высветила критическую необходимость в постоянном океанографическом мониторинге всех побережий США и оперативном обмене информацией.

Исследователи из Скриппса были среди первых, кто отреагировал на катастрофу. В отдельных проектах они отслеживали морских млекопитающих, искали подводные шлейфы нефти с помощью программируемых планеров и оперативно развернули радарные станции для картирования поверхностных течений. Эти усилия дали ценнейшие данные для моделирования распространения нефти и оценки воздействия на экосистему.

«После недели утечки нефти я сказал: "Я должен это сделать", и сделал все возможное, чтобы доставить оборудование как можно быстрее», — заявил профессор Джон Хильдебранд, руководивший акустическим мониторингом китов и дельфинов с помощью подводных записывающих устройств HARP. Предварительный анализ данных к середине октября показал, что китообразные оставались в районе скважины во время утечки. Ученые также столкнулись с проблемой контроля над данными со стороны BP, но в итоге отстояли право на их публикацию.

Опыт мобилизации науки во время кризиса был обнадеживающим, но он же показал уязвимость из-за отсутствия постоянной сети наблюдений. «Единственный способ гарантировать, что у вас есть работающие инструменты, готовые к применению, — это постоянно их использовать», — отметил океанограф Дэн Радник. Сети мониторинга, подобные калифорнийской, позволили бы получать данные с первого, а не с 30-го дня аварии. Исследователи надеются, что эта катастрофа подстегнет национальные инвестиции в инфраструктуру для прогнозирования состояния побережий.

Морской эколог Джереми Джексон предупреждает, что полный масштаб ущерба скрыт, поскольку нефть воздействует на основу пищевой цепи — планктон и мелких рыб. Однако он убежден, что хронические угрозы — чрезмерный вылов рыбы, загрязнение и изменение климата — в долгосрочной перспективе гораздо серьезнее. «Надо надеяться, что осознание хрупкости океана, возникшее из-за пережитого ужаса, приведет к новой серьезности в отношении масштаба других проблем», — говорит Джексон.