Что ученые узнали от Deepwater Horizon?

Десять лет назад мощный взрыв уничтожил нефтяную платформу в Мексиканском заливе, что привело к гибели 11 рабочих и ранению 17 человек. За 87 дней из скважины Deepwater Horizon в океан попало, по оценкам, 168 миллионов галлонов нефти и 45 миллионов галлонов природного газа, что сделало эту аварию крупнейшим в истории случайным разливом нефти в морской среде.

Исследователи из Океанографического института Вудс-Хоул (WHOI) оперативно приступили к изучению беспрецедентного разлива, исследуя его влияние на морское дно и глубоководные кораллы, а также отслеживая диспергенты, использованные для ликвидации последствий. В обзорной статье, опубликованной в журнале Nature Reviews Earth & Environment, морские геохимики WHOI Элизабет Куявски и Кристофер Редди обобщают знания, полученные ими и их коллегами по всему миру за прошедшее десятилетие.

Одним из ключевых выводов стало понимание поведения нефти в окружающей среде. Значительное количество нефти, которое не испарилось, подверглось интенсивному воздействию солнечного света, что изменило её химический состав — процесс, ранее не наблюдавшийся в таких деталях. Кроме того, были получены важные данные о процессах выветривания нефти и её разложения микробами.

Наиболее спорным вопросом остаётся применение химических диспергентов, впервые использованных в условиях глубоководного разлива. Исследования дают противоречивые выводы о том, уменьшили ли диспергенты, применённые на глубине, количество нефти, достигшее поверхности океана, и неоднозначны в оценке их роли в стимулировании микробного разложения нефти.

Хотя уроки Deepwater Horizon могут быть неприменимы ко всем разливам, этот обзор подчеркивает прогресс в химии нефти, микробиологии и технологиях мониторинга, что может быть полезно для других районов глубоководного бурения, включая арктические регионы. Авторы призывают научное сообщество к совместной работе для понимания экологических процессов в холодном климате, где свойства нефти существенно отличаются от свойств нефти Мексиканского залива.