Куда делась нефть с Deepwater Horizon? На дно морское

Ученые из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре (UCSB), Океанографического института Вудс-Хоул (WHOI) и Калифорнийского университета в Ирвине обнаружили, куда осела часть нефти после катастрофы на платформе Deepwater Horizon в 2010 году. Исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, впервые показывает путь и зону осаждения миллионов баррелей нефти, которые оставались неучтенными на дне Мексиканского залива.

Проанализировав более 3000 проб, собранных в 534 точках, ученые идентифицировали район морского дна площадью 1250 квадратных миль, где осело от 4 до 31% нефти, изначально захваченной глубокими океанскими течениями. Это эквивалентно 2–16% от общего объема в 5 миллионов баррелей, выброшенных из аварийной скважины Макандо. Нефть сконцентрирована в тонком, прерывистом слое толщиной до полудюйма, наиболее распространенном к юго-западу от скважины.

«Этот анализ впервые дает нам некоторое представление о том, куда делась нефть и как она туда попала», — отметил Дон Райс, руководитель программы в Отделе океанологических наук Национального научного фонда (NSF), финансировавшего исследование. В качестве маркера нефти ученые использовали гопа́н — нереакционноспособный углеводород. Его распределение в пределах 25 миль от скважины однозначно указывает на Deepwater Horizon как на источник.

«Наши данные свидетельствуют, что эти отложения образовались из нефти Макандо, которая сначала была взвешена в толще океана, а затем осела на дно, так и не достигнув поверхности», — пояснил ведущий автор, биогеохимик Дэвид Валентайн. По его словам, картина осаждения напоминает «тень» от крошечных нефтяных капель, которые перемещались на глубине около 3500 футов, а затем под действием комплекса химических, биологических и физических процессов опустились еще на 1000 футов.

Исследование также предоставляет новые доказательства, подтверждающие, что повреждения глубоководных кораллов в этом районе были вызваны именно разливом нефти, а не естественными просачиваниями. Ученые отмечают, что обнаруженные объемы нефти — это минимальная оценка, так как осаждение, вероятно, происходило и за пределами изученной зоны, но из-за прерывистого характера отложений осталось незамеченным. Эти данные важны для оценки ущерба от катастрофы и планирования мер на будущее.