Древние глубоководные коралловые рифы у юго-востока США служат подводными «островами» в Гольфстриме

В ходе серии экспедиций, финансируемых NOAA (Национальным управлением океанических и атмосферных исследований США), были задокументированы ранее неизученные глубоководные коралловые рифы у побережья юго-востока США. Исследования показали, что эти рифы, возможно, возрастом в сотни тысяч лет, обширнее, чем предполагалось, и служат домом для популяций промысловых рыб, а также многих вновь открытых и необычных видов.

Эти рифы, состоящие в основном из холодноводного коралла Lophelia pertusa, являются важной средой обитания для многих видов и хранят исторические данные об изменениях климата и продуктивности океана. Они представляют собой «горячие точки» биоразнообразия, где обитают виды, новые для науки, и виды с фармацевтическим потенциалом. Рифы, расположенные на глубинах от 200 до 1000 метров, могут достигать 100 метров в высоту и простираться на километры.

«Мы обнаружили, что ряд животных, считавшихся редкими, обычны вокруг кораллов, зафиксировали многих животных за пределами их известных ареалов и открыли виды, новые для науки», — заявила зоолог NOAA Марта Низински. Несмотря на большую глубину и сильные течения, эти рифсы потенциально уязвимы для рыболовства, энергетической разведки и другой деятельности, что привело к предложениям об их защите как районов особо важной среды обитания (HAPC).