«Безумный зверь», живший среди динозавров

Международная группа исследователей описала скелет необычного млекопитающего Adalatherium hui, жившего на Мадагаскаре 66 миллионов лет назад. Почти полный и прекрасно сохранившийся скелет, опубликованный в Journal of Vertebrate Paleontology, является наиболее полным для любого млекопитающего южного полушария эпохи динозавров и проливает свет на загадочную группу гондванатериев.

Открытие имеет ключевое значение для понимания эволюции млекопитающих на южном суперконтиненте Гондвана. Adalatherium, размером с опоссума и весом 3.1 кг, был гигантом по сравнению с современными ему мелкими млекопитающими. Его анатомия представляет собой причудливую мозаику признаков: передние конечности, подставленные под тело, как у современных млекопитающих, и более распростертые задние, как у крокодилов, а также уникальное строение зубов и отверстие в костях морды.

«Зная анатомию всех современных и вымерших млекопитающих, трудно представить, что такое животное могло эволюционировать; оно нарушает множество правил», — поясняет ведущий автор доктор Дэвид Краузе. Ученые связывают столь необычные черты с длительной изоляцией Мадагаскара, который стал островом за более чем 150 миллионов лет до появления Adalatherium, что дало виду время на развитие уникальных особенностей.