Ископаемый скелет странного древнего роющего млекопитающего разрешает 30-летние эволюционные споры

Ученые описали второй, почти полный скелет млекопитающего Ernanodon antelios, обнаруженный в отложениях Монголии возрастом 57 млн лет (палеоцен). Эта находка позволила разрешить многолетние споры об образе жизни и эволюционных связях этого загадочного животного.

Исследование, опубликованное в Journal of Vertebrate Paleontology, показало, что Ernanodon размером с барсука был высокоспециализированным роющим животным. Анализ конечностей и позвоночника нового экземпляра, в отличие от единственного сильно деформированного образца 1979 года, однозначно указывает на приспособленность к рытью. Ученые также установили, что Ernanodon был ближе к панголинам («чешуйчатым муравьедам»), чем к броненосцам и муравьедам, представляя раннюю боковую ветвь на их эволюционном древе.

«Лишь у горстки азиатских палеоценовых млекопитающих известен посткраниальный скелет, что делает Ernanodon уникальным источником важнейшей информации о его привычках, образе жизни и родственных связях», — отметил ведущий автор исследования Питер Кондрашов. Новый скелет помог разрешить научные противоречия, длившиеся более 30 лет.