Обнаружен самый древний скелет примата

Международная команда палеонтологов, включающая антрополога из Университета Северного Иллинойса Дэна Гебо, объявила об обнаружении почти полного сочленённого скелета нового крошечного древесного примата возрастом 55 миллионов лет. Окаменелость эпохи эоцена была найдена в провинции Хубэй в центральном Китае.

Это самый древний скелет примата подобной сохранности и полноты из когда-либо обнаруженных и одна из самых примитивных окаменелостей приматов в истории. Происхождение приматов задаёт первую веху для всех их линий, включая человеческую. Полнота скелета предоставляет уникальную информацию об адаптации и эволюции приматов.

Ископаемое, названное Archicebus achilles, было найдено в карьере, который в эоцене был озером, окружённым тропическими лесами. Анализ показал, что этот примат весил менее 30 граммов, имел стройные конечности, длинный хвост, был отличным древолазом, активным днём и питался в основном насекомыми. Необычная анатомия его стопы, сочетающая примитивные и продвинутые черты, заставляет пересмотреть эволюцию линии сухоносых приматов, ведущей к антропоидам (обезьянам и человеку).

«Archicebus радикально отличается от любого другого примата, живого или ископаемого, известного науке», — заявил Кристофер Бёрд из Музея естественной истории Карнеги. Это открытие также поддерживает гипотезу об Азии, а не об Африке, как о более вероятном континенте происхождения приматов. Исследование, проведённое с использованием синхротронного сканирования, опубликовано в журнале Nature.