Marooned on Mesozoic Madagascar: Researchers discover 66-million-year-old 'crazy beast'

Международная группа исследователей под руководством доктора Дэвида Краузе из Денверского музея природы и науки обнаружила на Мадагаскаре скелет нового, крайне необычного млекопитающего, жившего 66 миллионов лет назад вместе с динозаврами. Открытие опоссумообразного зверька по имени Adalatherium (в переводе с малагасийского и греческого — «сумасшедший зверь») было анонсировано в журнале Nature. Это наиболее полный скелет млекопитающего мезозойской эры, когда-либо найденный в южном полушарии.

Находка имеет огромное значение для понимания эволюции млекопитающих в условиях изоляции. Adalatherium относится к вымершей группе гондванатериев, обитавших на древнем суперконтиненте Гондвана. Его скелет, сохранившийся почти полностью, демонстрирует «нелепые» черты, нарушающие многие представления об анатомии млекопитающих: примитивные кости в морде, невиданное количество отверстий для нервов и сосудов, совершенно уникальное строение зубов и странно изогнутые кости конечностей. Для своего времени зверь был очень крупным, в то время как большинство современных ему млекопитающих имели мышиные размеры.

«Зная анатомию всех современных и вымерших млекопитающих, трудно представить, что могло эволюционировать нечто подобное Adalatherium; он нарушает множество правил», — отметил доктор Краузе. Учёные полагают, что причудливые черты развились за более чем 20 миллионов лет изоляции Мадагаскара, который отделился от Индийского субконтинента около 88 миллионов лет назад. Adalatherium является ключевым, но всё ещё недостающим фрагментом головоломки ранней эволюции млекопитающих в южном полушарии.