Well-preserved skeleton reveals the ecology and evolution of early carnivorous mammals

Палеонтологи изучили почти полный скелет хищного млекопитающего Galecyon из вымершего отряда Hyaenodontida, обнаруженный в Вайоминге. Эта находка, описанная в Journal of Vertebrate Paleontology, позволила впервые детально исследовать строение тела и экологию этих древних хищников, которые доминировали в Северной Америке до появления современных представителей отряда Carnivora.

Исследование имеет ключевое значение для понимания ранней эволюции млекопитающих. Несмотря на обилие зубов гиенодонтид в палеонтологической летописи раннего эоцена (50–55 млн лет назад), данные о строении их посткраниального скелета были крайне скудными. Новый экземпляр позволил проанализировать локомоцию и экологические ниши этих животных.

«Скелет Galecyon показывает, почему мы продолжаем искать окаменелости даже в местах, откуда у нас уже есть множество образцов. Когда нашли этот скелет, из Бассейна Бигхорн было собрано десятки тысяч млекопитающих, но это был первый качественный скелет этого животного», — отмечает ведущий автор Шон Зак из Университета Аризоны. Анализ показал, что Galecyon размером с койота, вероятно, передвигался по земле подобно современному росомахе или скунсу, в отличие от некоторых своих древесных родственников. Исследование также выявило, что данные посткраниальной и зубной морфологии поддерживают разные схемы родственных связей гиенодонтид, указывая на сложность их эволюции и разнообразие предпочитаемых сред обитания.