Гигантская обезьяна Gigantopithecus вымерла 100 000 лет назад из-за неспособности адаптироваться

Ученые из Центра эволюции человека и палеосреды Зенкенберга в Тюбингене и из Исследовательского института Зенкенберга во Франкфурте изучили причины вымирания гигантской обезьяны гигантопитека. В исследовании, опубликованном в журнале Quaternary International, они пришли к выводу, что, вероятно, самые крупные обезьяны в геологической истории вымерли из-за недостаточной адаптивности. Анализ ископаемой зубной эмали показал, что эти приматы были ограничены лесными местообитаниями.

Размеры гигантопитека оцениваются от 1,8 до 3 метров, а вес — от 200 до 500 кг. Существуют различные теории о его рационе: от строгого вегетарианства до поедания мяса или питания исключительно бамбуком. Однако ископаемых находок очень мало — известны лишь несколько крупных зубов и костей нижней челюсти. Исследовательская группа изучила стабильные изотопы углерода в зубной эмали, чтобы получить информацию о пищевых привычках. Проанализированные зубы происходят из Китая и Таиланда.

Результаты показывают, что гигантопитек был исключительно растительноядным, но не специализировался на бамбуке. Его среда обитания была ограничена лесными массивами, даже несмотря на то, что обезьяна, вероятно, была слишком тяжела для лазания по деревьям. Это подтверждается для обоих регионов, где наряду с лесами существовали и открытые саванны.

Ученые полагают, что именно размер обезьяны в сочетании с привязанностью к одному типу местообитания привели к её вымиранию. В то время как родственные виды, например современные орангутаны, выжили благодаря медленному метаболизму и способности существовать на скудной пище, гигантопитек из-за своих габаритов нуждался в большом количестве корма. В эпоху плейстоцена, когда всё больше лесных площадей превращалось в саванны, пищи для гигантской обезьяны стало недостаточно.