Изотопы углерода показали исключительно C₃-рацион гигантопитека в раннем плейстоцене Южного Китая

Китайские учёные установили, что вымерший гигантский примат Gigantopithecus blacki и сопутствующая ему мегафауна питались исключительно растениями C₃-типа и обитали в лесных местообитаниях. К такому выводу привел анализ стабильных изотопов углерода (δ¹³C) в зубной эмали, проведённый исследователями из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии и Института геологии и геофизики Китайской академии наук. Результаты опубликованы в журнале Chinese Science Bulletin.

Это открытие важно для понимания экологии и причин вымирания гигантопитека. Его диета и среда обитания кардинально отличались от таковых у ранних гоминин Африки (например, австралопитеков и парантропов), которые могли потреблять как C₃-, так и C₄-ресурсы и жить в открытых ландшафтах. Зависимость от лесной среды могла стать ключевым фактором вымирания гигантопитека при резких изменениях климата и окружающей среды в плейстоцене.

«Анализ стабильных изотопов углерода — мощный метод для изучения диеты и среды обитания вымерших травоядных млекопитающих, — пояснила ведущий автор исследования, доктор Чжао Линся. — Диета гигантопитека была значительно иной, чем у ранних гоминин Африки. Зависимость от лесных местообитаний могла стать важным фактором, который привёл к вымиранию гигантопитека, когда климат и окружающая среда резко изменились в плейстоцене».