Находка окаменелостей увеличивает возраст древнейшей известной мартышковой обезьяны на три миллиона лет

Исследователи из США идентифицировали окаменелые останки, найденные в Кении семь лет назад, как принадлежащие мартышковой обезьяне (Cercopithecidae) — родственнице современных носачей и толстотелов. Их возраст составляет примерно 12,5 млн лет, что на 3 млн лет больше, чем у любых других ранее известных находок этого вида. Как сообщает команда в Proceedings of the National Academy of Sciences, окаменелости представлены двумя зубами — коренным и предкоренным, — которых достаточно для отнесения их обладателя к надсемейству Cercopithecoidea.

Мартышковые обезьяны — группа приматов, эволюционировавших в Африке и Азии (в отличие от широконосых обезьян Нового Света). Новая находка, сделанная в 2006 году в холмах Туген в Кении, отодвигает время появления этой группы в ранний миоцен. Исследователи полагают, что в ту эпоху данная местность была покрыта травянистыми равнинами.

Зубы принадлежали одной или двум обезьянам из подсемейства толстотелых (Colobinae), к которым относятся современные носачи и гверецы. Судя по строению зубов, вес животного составлял около 4,5 кг, а его диета состояла в основном из семян и, возможно, незрелых фруктов, а не из листьев, как у современных родственников. Это говорит о том, что эволюция более совершенной пищеварительной системы для переваривания листвы была ещё в процессе. Находка также проливает свет на конкуренцию между толстотелыми обезьянами и другими архаичными приматами, которая могла привести к вымиранию части видов.

Идентификация этих окаменелостей помогает ответить на вопросы о происхождении и диверсификации мартышковых обезьян, поскольку их ископаемые останки встречаются крайне редко.