Влияние разлива нефти Deepwater Horizon на кораллы оказалось глубже и шире, чем предполагалось

Новое обнаружение двух дополнительных коралловых сообществ с признаками ущерба от разлива нефти Deepwater Horizon расширяет зону воздействия аварии 2010 года в Мексиканском заливе. Открытие совершила группа под руководством Чарльза Фишера, профессора биологии из Университета штата Пенсильвания. Статья с описанием этой работы и дополнительных последствий человеческой деятельности для кораллов в Мексиканском заливе будет опубликована в последнюю неделю июля 2014 года в онлайн-версии журнала Proceedings of the National Academy of Sciences.

«След воздействия разлива на коралловые сообщества и глубже, и шире, чем указывали предыдущие данные, — сказал Фишер. — Это исследование очень четко показывает, что несколько коралловых сообществ, на расстоянии до 22 километров от места разлива и на глубинах более 1800 метров, пострадали от аварии».

Поскольку нефть от разлива в Мексиканском заливе в основном рассеялась, для идентификации пострадавших морских видов теперь требуются другие «улики». Команда Фишера использовала текущее состояние кораллового сообщества, о котором было известно, что оно пострадало от разлива в 2010 году, в качестве модельного «отпечатка» для оценки воздействия аварии на вновь обнаруженные сообщества. В отличие от других пострадавших видов, чьи останки быстро исчезают с океанского дна, кораллы формируют минерализованный скелет, который может сохраняться годами после гибели организма. «Одним из ключей к полезности кораллов как вида-индикатора является то, что их скелет сохраняет свидетельства повреждений еще долго после того, как вызвавшая их нефть исчезла», — отметил Фишер.

Кораллы редки в глубоких водах Мексиканского залива, но поскольку они служат видом-индикатором для отслеживания последствий экологических катастроф, усилия по их поиску окупаются ценными научными данными. Для поиска команда использовала 3D-сейсмические данные от Бюро по управлению энергетикой океана, чтобы идентифицировать 488 потенциальных мест обитания кораллов в радиусе 40 км от места разлива. Затем с помощью буксируемых камерных систем и автономного подводного аппарата (AUV) Sentry были получены изображения наиболее перспективных участков. Высокодетальные снимки самих кораллов в местах их обнаружения собрали с помощью дистанционно управляемого аппарата (ROV).

«Сравнив эти изображения с нашим примером известных нефтяных повреждений, мы обнаружили все признаки, предоставляющие четкие доказательства воздействия разлива нефти Deepwater Horizon в двух из вновь открытых коралловых сообществ», — сказал Фишер. В ходе поисков команда также обнаружила два коралловых участка, опутанных коммерческой рыболовной леской, что напоминает о разнообразии антропогенного воздействия на залив.