Исследование показывает более обширные повреждения кораллов, связанные с разливом BP

Ущерб кораллам в Мексиканском заливе от крупного разлива нефти компании BP оказался более обширным, чем считалось ранее. Новое исследование выявило больные и умирающие кораллы в богатой глубоководной зоне у побережья Алабамы и Миссисипи, известной как Пиннаклс.

Используя дистанционно управляемые аппараты, исследователи в сентябре 2011 года обследовали риф Пиннаклс и обнаружили повреждения более чем у 400 колоний кораллов. Кораллы, такие как горгонарии и черные кораллы, были покрыты слоем мертвой ткани и маслянистым осадком. Некоторые демонстрировали серьезные повреждения, включая обнаженные скелеты и утраченные ветви. Эти колонии находятся примерно в 56–109 км к северу от аварийной скважины BP, из которой в 2010 году вылилось более 490 миллионов литров нефти. Предыдущие случаи повреждения кораллов были обнаружены южнее скважины и на значительно большей глубине. Кораллы Пиннаклс обитают на глубине около 60 метров.

Исследование, проведенное учеными из Университета штата Флорида и Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA), является частью работы по оценке ущерба от разлива. Оно будет опубликовано в океанографическом журнале Deep-Sea Research. Ученые пришли к выводу, что характер повреждений указывает на «острое, изолированное событие», а не на естественные процессы, поскольку предыдущие обследования 1997–1999 годов показали здоровые кораллы.

«Мы увидели множество поврежденных колоний... Исследованная нами область — это лишь верхушка айсберга», — заявил океанограф Ян Макдональд, один из авторов работы. Исследователи полагают, что нефть, оказавшаяся над рифом, была обработана химическими диспергентами, что привело к её осаждению и загрязнению. Этому также способствовал тропический шторм, прошедший летом 2010 года. Ученые подчеркивают необходимость долгосрочного мониторинга и предлагают рассмотреть присвоение рифу статуса охраняемого морского заповедника.