Древняя рептилия поднялась из нефтеносных песков Альберты

Один из самых древних и полных скелетов плезиозавра, найденных в Северной Америке, и самый старый из известных на сегодня из мелового периода, представляет собой новый род доисторического водного хищника. К такому выводу пришли палеонтологи из Университета Калгари, которые официально описали это существо. Его останки были обнаружены в 1994 году на руднике компании Syncrude Canada Ltd. недалеко от Форт-Макмюррея.

Ископаемое, получившее название Nichollsia borealis в честь покойной палеонтолога Элизабет (Бетси) Николлс, имеет длину 2,6 метра. Оно жило примерно 112 миллионов лет назад и является «пионером» в морских водах, которые позже превратились в Западный внутренний морской путь мелового периода. Эта находка заполняет пробел в летописи окаменелостей плезиозавров длиной в 40 миллионов лет и значительно углубляет понимание древнего моря, которое когда-то разделяло Северную Америку надвое.

Уникальная сохранность скелета, который не был раздавлен, позволила ученым детально изучить его с помощью КТ-сканирования черепа. Палеонтологи подчеркивают важность промышленного масштаба раскопок и сотрудничества с компанией Syncrude, которая обеспечила спасение и сохранение образца. Исследования древнего морского дна помогают не только понять доисторическую экосистему, но и прогнозировать места будущих находок.

«Это захватывающе, потому что это действительно палеонтология в промышленном масштабе», — говорит профессор Энтони Рассел. «Мы можем изучить относительно большую площадь древнего морского дна на многих гектарах, что очень необычно для полевого участка».

Окаменелость Nichollsia borealis в настоящее время выставлена в Галерее открытий Королевского музея палеонтологии Тиррелла.