Костяные черви возрастом 30 миллионов лет

Международная команда учёных под руководством палеонтолога Штеффена Киля из Кильского университета (Германия) обнаружила первые ископаемые ходы червя Osedax, который питается костями китов на глубоководном дне. Исследователи заключили, что «костяные черви» существуют как минимум 30 миллионов лет. Результаты опубликованы в свежем выпуске научного журнала Proceedings of the National Academy of Sciences США (PNAS, 19 апреля 2010 г.).

Возраст находки был определён с помощью сопутствующих индексных ископаемых. Ископаемые кости принадлежат предкам современных усатых китов. «Возраст наших окаменелостей совпадает со временем, когда киты начали заселять открытый океан», — объясняет Штеффен Киль. Только из открытого океана мёртвые киты могли опускаться на глубоководное дно, где служили пищей для червей. «Пища крайне редка на обширном глубоководном дне, и одновременное появление этих китов и Osedax показывает, что даже твёрдые китовые кости быстро использовались как источник пищи», — поясняет учёный значимость открытия.

Для получения точных изображений ископаемых ходов кости были исследованы с помощью КТ-сканирования. Вероятно, палеонтологам, изучающим позвоночных, эта древность Osedax не слишком обрадует: поскольку червь питался костями на протяжении большей части эволюционной истории китов, он, вероятно, уничтожил множество потенциальных китовых окаменелостей.