Новый вид редкого древнего "червя" обнаружен в "горячей точке" окаменелостей

Учёные обнаружили новый вид лобоподий — древних родственников современных бархатных червей — в силурийских породах возрастом 430 миллионов лет в Херефордшире (Великобритания). Команда исследователей из Оксфордского, Йельского, Лестерского, Манчестерского университетов и Имперского колледжа Лондона смогла трёхмерно реконструировать исключительно хорошо сохранившуюся окаменелость с помощью цифровых технологий. Исследование опубликовано в журнале Королевского общества Open Science.

Новый вид, названный Thanahita distos, представляет собой первую лобоподию, формально описанную из силурийских отложений в мире. Она является одной из всего восьми известных трёхмерно сохранившихся окаменелостей лобоподий или онихофор. Эта находка указывает на выживание данной группы на протяжении примерно 100 миллионов лет, так как морфологический анализ относит её к группе, характерной для более раннего кембрийского периода (около 520–510 млн лет назад). Окаменелость была обнаружена в Херефордширском лагерштетте — местонахождении с исключительной сохранностью мягкотелых организмов.

«Мы смогли цифровым образом реконструировать существо с помощью метода физико-оптической томографии, — пояснил ведущий автор, профессор-эмерит Дерек Сиветер. — Это включает в себя съёмку окаменелости с шагом в доли миллиметра и последующее "сшивание" изображений в "виртуальную окаменелость"». По словам учёного, уникальная сохранность стала возможной благодаря быстрому образованию глинистых минералов вокруг погибших организмов с последующим заполнением оставшихся полостей кальцитом, который и сформировал точные трёхмерные слепки.