Черви оказались одними из первых животных, появившихся после мел-палеогенового вымирания, показало исследование

Новое исследование отложений, сформировавшихся вскоре после падения астероида в Мексиканский залив 65,5 миллионов лет назад, указывает, что неприметные черви могли быть первой фауной, проявившей активность после глобальной катастрофы, связанной с массовыми вымираниями, включая гибель крупных динозавров.

Хотя внимание при изучении мел-палеогенового (K-T) вымирания часто сосредоточено на выживании млекопитающих, палеоботанические исследования показывают, что ранние наземные экосистемы были представлены водными растениями. В то время как в отложениях, сформированных сразу после удара, мало ископаемых останков животных, новые данные из Северной Дакоты демонстрируют сети пересекающихся нор менее чем в 7,5 см (3 дюймах) выше пограничного слоя K-T.

«Ископаемые норы предоставляют прямое свидетельство активности животных, которая происходила именно в этом месте, и эти норы довольно обширны», — отметила доцент Карен Чин из Университета Колорадо в Боулдере. По её словам, характеристики этих ходов позволяют предположить, что они, вероятно, были созданы червями. «Насколько мне известно, подобные норы в наземных средах так близко к границе K-T ранее не документировались. Это взгляд на мир, о котором мы пока очень мало знаем».

Трёхмерные норы были обнаружены на границе слоя угля и алевролита в юго-западной части Северной Дакоты. Разлагающееся органическое вещество в древней среде могло служить источником пищи для червей. Несколько нор были перекрыты тонким слоем угля, что позволяет предположить наличие более ранних, не столь очевидных ходов в нижележащем угле.

Исследование указывает, что норы были созданы в болотистой, торфообразующей среде, которая впоследствии была погребена под осадками. Черви, вероятно, диаметром с обычного дождевого, должны были выдерживать сложные условия затопленных местообитаний, включая длительное подтопление, низкое содержание кислорода и кислую среду. Поскольку древние норы были заполнены осадком, они фактически являются «позитивными слепками» ходов, созданных червями, и относятся к следовым окаменелостям.

«Когда мы реконструируем прошлые среды, мягкотелые животные, такие как черви, остаются в тени, поскольку они не выделяются в летописи окаменелостей, как животные с минерализованными скелетами», — пояснила Чин. Хотя ряд позвоночных пережил событие, ископаемые норы дают прямое свидетельство животной активности, которую скелетные окаменелости показать не могут. «То, что норы находятся так близко к границе K-T, — одна из причин, почему они так интересны».