Новые подсказки о древних водных циклах проливают свет на пустыни США

Пустыни Юты и Невады не всегда были сухими. Ученые давно предполагали, что в период между 14 000 и 20 000 лет назад, когда крупные ледниковые покровы покрывали Канаду во время последнего ледникового похолодания, долины на юго-западе пустынь заполнялись водой, образуя крупные озера. В период своего максимального размера эти пустынные озера покрывали около четверти территорий как Невады, так и Юты. Теперь команда исследователей под руководством специалиста из Техасского университета A&M обнаружила новую связь в водном цикле между юго-западом США и тропиками. Понимание процессов, которые приносили осадки на запад США, поможет ученым лучше понять, как водный цикл может быть нарушен в будущем.

Исследование, опубликованное в текущем номере журнала Science, возглавил профессор океанологии Митч Лайл с коллегами из Колумбийского университета, Калифорнийского университета в Санта-Круз, Стэнфордского университета, Университета Хоккайдо (Япония), Брауновского университета и Геологической службы США (USGS). Работа финансировалась Национальным научным фондом (NSF).

Источник дополнительной воды, сформировавшей эти древние озера, оставался загадкой. Собрав данные по океаническим осадкам и сухим долинам запада, собранные за последние 30 лет, команда обнаружила новую связь. Раньше считалось, что тихоокеанские зимние штормы, которые сейчас идут на Вашингтон и Канаду, во время ледниковых периодов смещались к югу, в центральную и южную Калифорнию. Однако, сравнив время влажных интервалов на побережье (где эти штормы должны были бы обрушиться в первую очередь) с периодами роста озер внутри материка, ученые обнаружили несоответствие.

Команда смогла определить время влажных периодов вдоль калифорнийского побережья по пыльце, захороненной в морских отложениях из кернов, архивированных учеными программы Integrated Ocean Drilling Program в Техасском университете A&M. Они также оценили исследования уровней озер на юго-востоке Орегона, в Неваде, Юте, восточной Калифорнии, Нью-Мексико и западном Техасе. Только влажные интервалы на юге калифорнийского побережья совпали с подъемом уровня озер внутри материка, что указывает на развитие связи с тропиками, откуда штормы поступали в регион из тропической части Тихого океана к западу от южной Мексики.

По мнению ученых, дополнительные осадки могли приходить летом, усиливая ныне слабый летний муссон на юго-западе пустынь. Развитие ледниковых озер важно не только с палеоклиматической точки зрения. Вероятно, эти озера были важны для миграции людей в Северную Америку — многие археологические стоянки первых людей, пришедших на территорию США, представляют собой скальные навесы по краям этих древних озер, которые были основным источником рыбы и местом скопления оленей и дичи.