Исследование показывает, что крупные изменения льда и температур могут вызвать резкие эффекты в отдаленных регионах

Около 14 000 лет назад, когда заканчивался последний ледниковый период, климат и режим осадков в Северной Америке изменились чрезвычайно быстро. Согласно исследованию, опубликованному 22 ноября, разрушение ледникового щита на территории современной западной Канады вызвало перестройку струйного течения (джета) примерно за 100 лет — мгновение по геологическим меркам.

Это привело к смещению струйного течения к северу почти на 800 км, что изменило перенос влаги с Тихого океана. В результате северо-запад США превратился из прерий в обширные леса, а некогда зеленый и влажный юго-запад стал в основном пустынным. Крупные животные, такие как мамонты и саблезубые кошки, вымерли в последующие несколько тысяч лет.

«Мы знаем, что струйное течение меняется и сейчас, но, кажется, более постепенно, — отмечает ведущий автор работы Хуан Лора. — Наша мысль в том, что распределение льда оказывает очень прямое влияние на климат обширного региона». Хотя сдвиг той же величины маловероятен, части мира могут испытать относительно быстрые изменения по мере таяния льда в полярных регионах из-за глобального потепления.

«Это не просто изменение климата в Арктике может повлиять на нас, — добавляет соавтор Арадхна Трипати. — Изменение климата в других местах — будь то за рубежом в Европе, Китае или даже Антарктиде — также может затронуть нас». Для своих выводов ученые использовали данные об осадках прошлого, озерные отложения, ледяные керны, химический состав пещерных отложений и ископаемые растения, сравнив их с климатическими моделями.

Быстрые изменения погодных условий окажут серьезное влияние на западное побережье Северной Америки, где системы продовольствия, воды и энергии часто работают на пределе для поддержки десятков миллионов жителей. Исследование служит напоминанием, что климатическая система полна сложных и нелинейных взаимодействий, которые могут иногда приводить к сюрпризам.