Ученые раскрыли тайну древних озер Америки

Новое исследование ученых из Стэнфордского университета разрешает давнюю загадку о том, как древние озера на западе США достигали колоссальных размеров. Работа, опубликованная в журнале Geological Society of America Bulletin, показала, что озера смогли вырасти до размеров, сопоставимых с Великими озерами, во время пика последнего ледникового периода 21 000 лет назад (период «Последнего ледникового максимума»), из-за значительно более низких, чем сегодня, темпов испарения.

Полученные данные важны для проверки и уточнения современных климатических моделей, используемых Межправительственной группой экспертов по изменению климата (IPCC) для прогнозирования будущих изменений климата. Более точное воспроизведение моделями прошлых условий повышает уверенность в их способности имитировать будущие сценарии.

«Раньше считалось, что озера выросли из-за увеличения количества дождей и снегопадов в тот период истории Земли», — пояснил ведущий автор исследования Дэниел Ибарра. Чтобы разрешить противоречие между моделями и геологическими данными, команда проанализировала образцы туфа (известняка, образующегося при испарении минерализованной воды) из котловины древнего озера Сюрприз в Калифорнии. Измерения соотношения изотопов кислорода-16 и кислорода-18 в туфе позволили реконструировать водный баланс озера.

Анализ показал, что 21 000 лет назад скорость испарения с поверхности озера Сюрприз была почти на 40% ниже современной при схожих с нынешними уровнях осадков. Более прохладный глобальный климат уменьшал испарение, позволяя озерам постепенно расти за счет притока из рек. Своих максимальных размеров (около 530 квадратных миль) озеро Сюрприз достигло позже, 15 000 лет назад, когда количество осадков увеличилось. Таким образом, гигантские озера запада США изначально разрослись из-за снижения испарения, а достигли максимума уже при увеличении дождей и снегопадов.