Странные морские млекопитающие древнего северного Тихого океана раскрыты

Исследование аспиранта по геологии из Университета Отаго в Новой Зеландии показало, что сообщество морских млекопитающих Северной Пацифики до ледникового периода представляло собой странно эклектичную картину. Изучив сотни окаменелых костей и зубов, раскопанных в формации Пурисема в районе залива Сан-Франциско, Роберт Боссенекер составил перечень из 21 вида морских млекопитающих. В него вошли карликовые усатые киты, странные двурогие моржи, морские свиньи с сильной нижней прогнатией и дельфин, близкородственный ныне вымершему китайскому речному дельфину.

Среди его находок, окаменевших 5–2,5 миллиона лет назад, — новый вид ископаемого кита, названный Balaenoptera bertae, близкий родственник малых полосатиков, финвалов и синих китов. Хотя это вымерший вид, он принадлежит к тому же роду, что и малые полосатики с финвалами, что указывает на существование линии Balaenoptera на протяжении 3–4 миллионов лет. Balaenoptera bertae достигал примерно 5–6 метров в длину, что немного меньше современных малых полосатиков.

Эта странная фауна существовала вплоть до 1–2 миллионов лет назад. Примитивные морские свиньи и усатые киты жили бок о бок с относительно современными морскими млекопитающими, такими как северный морской котик и гладкие киты. Также присутствовали виды, далёкие географически и климатически от своих современных родственников, например, киты, похожие на белух, и бивневые моржи, которые сегодня обитают в Арктике. При этом в Северной Атлантике и Южном океане фауна морских млекопитающих уже имела современный облик.

Как отмечает Боссенекер, необычность местной фауны, вероятно, поддерживали тёплые экваториальные воды и барьеры для миграции других морских млекопитающих, созданные недавно сформировавшимся Панамским перешейком и всё ещё закрытым Беринговым проливом. Открытие Берингова пролива и охлаждение экваториальной части Тихого океана во время ледникового периода позволило современным морским млекопитающим мигрировать из других океанских бассейнов в Северную Пацифику, что привело к формированию современного состава фауны.