Обнаружена древняя карликовая морская корова

Открытие ископаемых останков морской коровы среднего эоцена (48,6–37,2 млн лет назад) профессором Университета Макгилла Карен Самондс привело к описанию нового вида. Этот примитивный «дюгонь» является одним из первых в мире полностью водных сирен, эволюционировавших из наземных травоядных, начавших осваивать прибрежные воды. Внутри этого древнего рода новый вид необычен: это первый вид, известный из южного полушария (его ближайшие родственники происходят из Египта и Индии), и он крайне примитивен по строению черепа и адаптациям зубов.

Окаменелость представляет собой ключевой шаг в понимании эволюционной истории Мадагаскара, поскольку это первое ископаемое млекопитающее, описанное из 80-миллионолетнего пробела в палеонтологической летописи острова. Исследование будет опубликовано в Journal of Vertebrate Paleontology 12 декабря.

«Ископаемые этой древней морской коровы уникальны тем, что у неё полный набор относительно неспециализированных зубов, в то время как у современных сирен редуцированная зубная система, приспособленная для поедания морской травы, и большинство ископаемых видов уже демонстрируют некоторую степень редукции. Возможно, это также первая полностью водная морская корова; подтверждение будет зависеть от обнаружения большего количества скелета, особенно конечностей», — говорит Самондс.

Наличие ископаемых морских коров, крокодилов и черепах (которые обычно связаны с прибрежными средами) предполагает, что это местонахождение сохранило среду, близкую к побережью или даже эстуарию (устье реки). Эти отложения потенциально могут содержать окаменелости морских, наземных и пресноводных позвоночных.

«Я надеюсь, что открытие этих окаменелостей прольёт свет на то, как, когда и откуда прибыли современные животные Мадагаскара, — сказала Самондс, — помогая нам понять, как на острове накопился такой причудливый и уникальный набор современных животных».