Австралийская окаменелость раскрывает тайны происхождения китов

Палеобиолог Музея Виктории доктор Эрих Фицджеральд совершил новое прорывное открытие в изучении происхождения усатых китов, основанное на исследовании окаменелости возрастом 25 миллионов лет, найденной недалеко от Торки в штате Виктория. Исследование, опубликованное в Zoological Journal of the Linnean Society, сосредоточено на Mammalodon colliveri — примитивном зубатом усатом ките, родственном группе, включающей крупнейшее животное всех времен — синего кита.

Работа поддерживает предположение Чарльза Дарвина, высказанное в «Происхождении видов», о том, что некоторые из самых ранних усатых китов могли быть придонными «всасывающими» хищниками. Анализ показал, что Mammalodon, длиной всего около 3 метров, был карликовой формой, эволюционировавшей от более крупных предков. Он, вероятно, использовал язык и короткую тупую морду, чтобы всасывать мелкую добычу из ила и песка на морском дне, что указывает на ранние и разнообразные эволюционные эксперименты в группе усатых китов.

«Через изучение Mammalodon я выдвигаю гипотезу, что он был придонным „засасывателем“ ила... Это указывает на ранние и разнообразные эксперименты в эволюции усатых китов», — объяснил доктор Фицджеральд. Mammalodon принадлежит к тому же семейству, что и Janjucetus hunderi, чьи окаменелости также найдены в олигоценовых отложениях Виктории. Это семейство, по-видимому, уникально для юго-востока Австралии.