Ископаемая рыба с утконосым рылом показывает, что коралловые рифы издавна были очагами эволюции

Опубликованное исследование предоставляет доказательства того, что жизнь на коралловых рифах была разнообразной уже 400 миллионов лет назад. Работа описывает Brindabellaspis — причудливую ископаемую рыбу с утконосым рылом, обнаруженную в окаменелой рифовой экосистеме у озера Берриньюк в Новом Южном Уэльсе, Австралия.

Brindabellaspis демонстрирует удивительную анатомию: глаза на верхней части головы, длинное и широкое рыло с комплексом нервов и сосудов, ноздри на макушке, а челюстной аппарат, вероятно, располагался впереди глаз. Хотя прямого современного аналога нет, сочетание глаз, смотрящих вверх, и длинного рыла с мягким кончиком позволяет предположить, что это было донное животное, использовавшее «клюв» для обнаружения скрытой добычи.

Рифы Берриньюка, древнейшая из хорошо изученных тропических рифовых экосистем, населяли более 70 видов, включая специализированных рыб. Однако группы организмов, формировавшие эти экосистемы, радикально отличались от современных. Доминировали плакодермы («панцирные рыбы») и двоякодышащие рыбы, тогда как сегодня рифы населены в основном лучепёрыми рыбами (teleost), появившимися гораздо позже. Аналогично, сами рифостроители — табуляты и строматопороиды — вымерли во время массового пермского вымирания 250 млн лет назад, уступив место склерактиниям, современным кораллам. Эта закономерность показывает: рифы всегда были очагами биоразнообразия, но состав их сообществ менялся после массовых вымираний.

«Если мы доведём современные рифы до вымирания из-за антропогенного изменения климата, они, вероятно, вернутся через миллионы лет, — отмечают авторы. — Но предсказать, как будут выглядеть эти будущие экосистемы, крайне сложно. Древнейший известный риф содержал Brindabellaspis — эволюционную странность, не похожую ни на что другое. Рифы будущего, несомненно, породят своих собственных специализированных и уникальных организмов».