Дельфин реки Ганг — дальний родственник древнего новозеландского вида

Новозеландские палеонтологи из Университета Отаго описали новый вид древнего морского дельфина, окаменелость которого была найдена в регионе Вайтаки. Исследование показало, что он принадлежит к тому же надсемейству Platanistoidea, что и современный исчезающий дельфин реки Ганг. Вид получил название Otekaikea huata.

Ископаемое было обнаружено в долине реки Хакатарамеа и датируется периодом 22,5–24,5 млн лет назад. В то время Новая Зеландия представляла собой архипелаг низких островов с обширными тёплыми мелководными морями. Череп дельфина при жизни достигал около 80 см в длину, а длина тела составляла примерно 2,6 метра. Учёные отмечают необычно длинный бивень, сломанный ещё при жизни животного.

Это открытие подтверждает, что линия платанистоидных дельфинов, к которой сегодня относятся лишь пресноводные дельфины Южной Азии, в прошлом была гораздо более разнообразной и широко распространённой в океанах. Исследователи предполагают, что их вымирание в морской среде могло быть связано с долгосрочными изменениями климата и конкуренцией со стороны более поздних групп океанических дельфинов. Результаты работы опубликованы в майско-августовском выпуске журнала Palaeontologia Electronica.