Как огромный лес вымерших деревьев вызвал трансформацию жизни на Земле

Исследователи обнаружили в Китае древнейший крупный лес на Земле, возрастом около 365 миллионов лет. Лес площадью 250 000 м² в Синьхане (провинция Аньхой) состоял из примитивных деревьев нового рода Guangdedendron и датируется девонским периодом. Это старейший известный ископаемый лес в Азии.

Этот лес знаменует собой ключевой переходный этап в истории жизни на суше. Плотные заросли Guangdedendron, хотя и примитивные (без цветов и семян, размножались спорами), подготовили почву для гигантских болотных лесов каменноугольного периода. Растения обеспечили пищу и среду обитания, что позволило животным, от многоножек до амфибий, завоевать сушу. Растительность также стабилизировала берега рек, изменив их форму.

Расцвет лесов в позднем девоне и карбоне имел планетарные последствия. Растения изъяли огромные количества углерода из атмосферы, что привело к падению уровня CO₂ и вызвало оледенение длительностью около 50 млн лет. Погребённые остатки этих лесов образовали залежи угля и газа. Сжигая это ископаемое топливо, человечество возвращает углерод в атмосферу, вызывая современный климатический кризис. Исследования показывают, что современная биомасса растений — лишь около половины от доантропогенного уровня, что указывает на потенциал восстановления лесов для смягчения глобального потепления.