Обнаружен древнейший предок наземных травоядных

Новое исследование Университета Торонто в Миссиссаге показывает, как хищники впервые на суше перешли к травоядному образу жизни. Учёные изучили ранее неизвестный окаменелый скелет детёныша Eocasea martini возрастом 300 млн лет, найденный в Канзасе. Этот представитель синапсид, группы, которая в конечном итоге эволюционировала в современных млекопитающих, был насекомоядным и является самым примитивным членом семейства казеид.

Эволюция травоядности стала революцией для жизни на суше, позволив позвоночным напрямую использовать ресурсы наземных растений и создав основу для пищевых цепей. Eocasea, жившая за 80 млн лет до эпохи динозавров, является древнейшим родственником млекопитающих и закрывает пробел в летописи окаменелостей в 20 млн лет. Она положила начало процессу, который привёл к формированию экосистем с множеством растительноядных животных.

Исследование показало, что способность к перевариванию растительной пищи возникала независимо по крайней мере пять раз. Синапсиды, такие как Eocasea, развили её почти на 30 млн лет раньше рептилий. Переход к травоядности также вызвал резкое увеличение размеров тела в четырёх из этих линий в пермский период. Например, казеиды эволюционировали от Eocasea массой менее 2 кг до последних представителей весом более 500 кг.