Динозавры могут быть старше, чем считалось ранее

Исследовательская группа под руководством Рэндалла Ирмиса, куратора палеонтологии Музея естественной истории Юты, объявила об открытии нового вида протодинозавра — Asilisaurus kongwe. Это первый протодинозавр, обнаруженный в триасовых отложениях Африки. Он жил около 245 миллионов лет назад, что на 10 миллионов лет раньше древнейших известных динозавров.

Asilisaurus kongwe является частью вновь признанной группы силезавров — ближайших родственников динозавров. Анализ останков как минимум 14 особей из Танзании показал, что животное размером 1–3 метра, весом 10–30 кг ходило на четырех ногах и, вероятно, было травоядным или всеядным. Это опровергает прежние представления о том, что близкие родственники динозавров были двуногими хищниками.

«Самое удивительное в этом открытии — насколько это животное отличается от наших ожиданий, особенно его растительноядность и четвероногость», — отметил Ирмис. Наличие силезавров на 10–15 млн лет раньше динозавров означает, что их эволюционные линии разделились уже к середине триаса. Это также указывает, что и другие родственные группы, такие как птерозавры, могли возникнуть раньше. Сдвиг в диете с хищничества на всеядность, произошедший независимо у нескольких линий, мог стать ключом к их эволюционному успеху.