Как я нашел старейший в мире общественный туалет динозавров

Ископаемые экскременты возрастом 240 млн лет, обнаруженные в Аргентине, предоставили редкие свидетельства поведения давно вымерших животных. Команда ученых во время полевых работ в 2011 году в северо-западной части страны нашла восемь участков, заполненных окаменевшим пометом — копролитами. Это старейшее известное свидетельство использования животными общих мест для дефекации.

Находка имеет ключевое значение для понимания поведения древних животных и экосистем триасового периода. Обилие копролитов (более 30 000 в наиболее насыщенных зонах) указывает на их коллективное, а не индивидуальное происхождение. Анализ с помощью КТ-сканирования показал, что они содержат остатки растений, что идентифицирует животных как травоядных. Близость сотен костей позволила определить вид — Dinodontosaurus turpior, похожие на носорогов существа весом более трех тонн с парой крупных бивней. Такое поведение, наблюдаемое у современных слонов и носорогов, играет роль в коммуникации и предотвращении повторного заражения паразитами.

«Эта находка интересна, потому что это древнейшее свидетельство такого поведения в летописи окаменелостей и первый пример общих уборных у травоядных, не являющихся млекопитающими», — отмечают исследователи. Результаты опубликованы в журнале Scientific Reports. Дальнейшее изучение копролитов может рассказать о сезонных изменениях в рационе животных и помочь понять, как после этого периода динозавры пришли к господству на планете на 160 млн лет.