Жиры возрастом 558 миллионов лет указали на древнейшее известное животное

Ученые из Австралийского национального университета (ANU) и их зарубежные коллеги обнаружили молекулы жира в древней окаменелости, что позволило подтвердить древнейшее известное животное в геологической летописи, жившее на Земле 558 миллионов лет назад. Существо под названием Dickinsonia, достигавшее 1,4 метра в длину и имевшее овальную форму с сегментами, напоминающими ребра, было частью эдиакарской биоты, существовавшей за 20 миллионов лет до «кембрийского взрыва» современной животной жизни.

Кандидат наук Илья Бобровский обнаружил в отдаленном районе у Белого моря на северо-западе России ископаемое Dickinsonia, настолько хорошо сохранившееся, что в его тканях остались молекулы холестерина — типа жира, являющегося отличительным признаком животной жизни. Ведущий исследователь, доцент Йохен Брокс, отметил, что найденные молекулы ископаемого жира доказывают, что крупные животные были многочисленны уже 558 миллионов лет назад, на миллионы лет раньше, чем считалось.

Это открытие решает многолетнюю научную дискуссию. Более 75 лет ученые спорили, кем были Dickinsonia и другие странные окаменелости эдиакарской биоты: гигантскими одноклеточными амебами, лишайниками, неудачными экспериментами эволюции или древнейшими животными. Обнаруженные жировые молекулы окончательно подтверждают, что Dickinsonia — древнейшее известное ископаемое животное.

Прорыв стал возможен благодаря новому подходу и уникальной находке. Команда разработала методику изучения самих молекул, а не только структуры окаменелостей. Ключевым оказался образец из труднодоступных скал у Белого моря, где породы не подвергались сильному нагреву и давлению, что позволило сохранить органическое вещество. Илья Бобровский добывал эти окаменелости, спускаясь на веревках со 100-метровых обрывов.

Исследование проводилось ANU в сотрудничестве с учеными из Российской академии наук, Института биогеохимии Макса Планка и Бременского университета (Германия) и опубликовано в журнале Science.