Новое исследование доказывает, что некоторые из древнейших животных Земли могли совершать перемещения

Новое исследование под руководством Калифорнийского университета в Риверсайде ставит точку в давних дебатах о том, были ли древнейшие сообщества животных способны к целенаправленному движению. Оказывается, они были на это способны, и движимы были голодом.

«Это первый случай в палеонтологической летописи, когда мы видим, как животное двигается, чтобы добыть пищу», — заявил ведущий автор исследования Скотт Эванс, докторант-палеонтолог. Его команда доказала, что обитавшие в океане 550 миллионов лет назад существа двигались самостоятельно, а не были перемещены волнами или погодными условиями. Исследование отвечает на вопросы о том, когда, почему и как у животных впервые развилась подвижность. Команда искала свидетельства движения в более чем 1300 окаменелостях Dickinsonia — существ размером до метра в форме обеденной тарелки, которые жили и питались на слое океанической слизи.

Анализ, подробности которого опубликованы в этом месяце в журнале Geobiology, показал, что Dickinsonia двигались подобно червям, сокращая и расслабляя мышцы, чтобы добраться до следующей порции микроорганизмов. С момента открытия Dickinsonia в 1940-х годах ученые спорили, свидетельствуют ли окаменелости о самонаправленном движении. Для проверки этой гипотезы Эвансу было критически важно проанализировать, как вели себя несколько существ, обитавших в одной области, относительно друг друга.

Эванс и его соавтор, профессор палеонтологии Мэри Дрозер, предположили, что если бы Dickinsonia переносились волнами или штормами, то все особи в одной области были бы сдвинуты в одном направлении. Однако данные свидетельствуют об обратном. «Несколько окаменелостей в пределах одного сообщества демонстрируют случайное движение, совершенно не согласующееся с водными течениями», — пояснил Эванс.

Ключевым стало то, что Эванс смог изучить ископаемые сообщества в австралийской глубинке, раскопанные Дрозер и соавтором Джеймсом Гелингом из Южноавстралийского музея. Они систематически раскапывали большие поверхности пластов, содержащих до 200 окаменелостей Dickinsonia, что позволило проверить, двигались ли группы животных в одном или разных направлениях. Анализ также показал направленность перемещений отдельных особей, что нехарактерно для пассивного переноса течением.

Понимание возможностей Dickinsonia дает представление не только об эволюции животной жизни на Земле, но и о самой Земле, а возможно, и о жизни на других планетах. «Если мы хотим искать сложную жизнь на других планетах, нам нужно знать, как и почему сложная жизнь эволюционировала здесь», — отметил Эванс. Способность Dickinsonia к движению также подтверждает, что в океанах того времени было доступно большое количество кислорода, необходимого для такого движения. В более поздний период, когда уровень кислорода упал, Dickinsonia и подобные им существа вымерли.