Как мы нашли «доисторического бобра», который помог млекопитающим унаследовать Землю после вымирания динозавров

Новый ископаемый вид млекопитающего из Нью-Мексико, Kimbetopsalis simmonsae, помогает понять, как наши предки воспользовались вымиранием динозавров 66 млн лет назад. Животное, напоминавшее бобра, жило всего через несколько сотен тысяч лет после падения астероида, что по геологическим меркам мгновенно. Это показывает, насколько быстро Земля превратилась из мира, где доминировали динозавры, в мир, захваченный млекопитающими.

Kimbetopsalis принадлежал к полностью вымершей группе многобугорчатых (multituberculates), но был эволюционно новым типом млекопитающего. Он был крупнее (10–40 кг) своих примитивных предшественников, живших с динозаврами, и был специализированным растительноядным — диетой, которой ранее почти не было у млекопитающих. Его открытие свидетельствует о быстром эволюционном процветании млекопитающих в новом мире, заложившем основу для эпохи их господства, включая появление приматов и, в конечном итоге, человека.

«Kimbetopsalis — свидетельство того, как история жизни зависит от моментов, которые могут изменить ход эволюции, — отмечают исследователи. — Динозавры не смогли справиться с быстрыми изменениями среды, а млекопитающие преуспели. Теперь доминирующее место в природе, которое когда-то занимали динозавры, занимает один вид разумных обезьян».