Шесть удивительных открытий динозавров, изменивших мир

Недавно в Западном Сассексе, Англия, состоялся аукцион скелета динозавра, обнаруженного в породах юрского возраста в США. Это был почти полный скелет неполовозрелого трехметрового хищного динозавра Allosaurus fragilis. Ожидалось, что образец будет продан за 300 000–500 000 фунтов стерлингов, однако торги остановились до достижения резервной цены, и образец остался на рынке. Ценность динозавров как научных объектов неизмеримо выше их аукционной стоимости. Вот некоторые из открытий, которые действительно изменили науку.

Megalosaurus (Megalosaurus bucklandi) стал первым научно описанным динозавром. Его остатки, собранные с 1815 года в оксфордширской деревне Стоунсфилд, были изучены анатомом Жоржем Кювье и геологом Уильямом Баклендом. В 1824 году Бакленд описал эти окаменелости как принадлежащие гигантской рептилии, не похожей на известных. В 1842 году, обобщив новые находки, британский анатом Ричард Оуэн выделил новую группу ископаемых рептилий: Dinosauria.

Archaeopteryx (Archaeopteryx lithographica), обнаруженный в Германии в 1860 году, стал идеальным «переходным звеном». Эта воробьино-вороновая окаменелость сочетала признаки птиц (отпечатки перьев) и рептилий (зубы, когтистые пальцы, длинный костный хвост). Томас Генри Хаксли, друг Дарвина, на основе строения Archaeopteryx предположил, что птицы — близкие родственники динозавров, что позже подтвердилось.

Diplodocus (Diplodocus carnegiei) был обнаружен в конце XIX века в экспедициях, финансируемых промышленником Эндрю Карнеги для его музея в Питтсбурге. Реконструированный скелет достигал более 25 метров в длину и был самым крупным и полным на тот момент. Карнеги настолько гордился находкой, что разослал гипсовые копии в музеи по всему миру, включая главный зал лондонского Музея естественной истории.

Deinonychus (Deinonychus antirrhopus), открытый Джоном Остром в Монтане в 1960-х годах, кардинально изменил представление о динозаврах. Острому удалось доказать, что это был быстрый, высокоинтеллектуальный хищник, анатомически удивительно похожий на птиц. Его работа возродила гипотезу Хаксли о происхождении птиц от мелких хищных динозавров и положила начало многолетним дебатам об их физиологии.

Scelidosaurus (Scelidosaurus harrisonii), найденный в 1858 году в юрских обрывах Чармута, почти полный скелет был передан Ричарду Оуэну. Несмотря на то, что анатомия этого динозавра могла прояснить классификацию групп, Оуэн не оценил его важность, возможно, из-за занятости созданием нового национального музея. Оригинальные кости Scelidosaurus до сих пор хранятся в лондонском Музее естественной истории, который был построен во многом благодаря Оуэну.

Sinosauropteryx (Sinosauropteryx prima), обнаруженный в 1996 году в Ляонине, Китай, стал сенсацией. Вместе со скелетом небольшого хищного динозавра на породе сохранились следы пушистого покрова, темное пятно в области глаза и масса в полости тела. Это указывало на наличие у животного изолирующего покрова, возможно, протоперьев. Данное и последующие открытия окончательно подтвердили гипотезы Хаксли и Острома: многие динозавры были пернатыми, а некоторые стали предками современных птиц.