Динозавры и их предки-нединозавры сосуществовали
Окаменелости, обнаруженные в знаменитых живописных оврагах северной части Нью-Мексико, впервые показывают, что динозавры и их предки, не являвшиеся динозаврами, жили бок о бок в течение десятков миллионов лет. Это опровергает представление о том, что динозавры быстро вытеснили своих якобы устаревших предшественников.
Ископаемые остатки были извлечены из карьера Хейден на ранчо «Призрак» (Ghost Ranch) командой палеонтологов из Калифорнийского университета в Беркли, Американского музея естественной истории и Филдовского музея. Находки, включая кости нового предка динозавров, названного исследователями Dromomeron romeri, описаны в статье на обложке номера журнала Science от 20 июля.
«До сих пор палеонтологи считали, что предшественники динозавров исчезли задолго до появления самих динозавров, что их предки, вероятно, были вытеснены в конкурентной борьбе и не выжили», — сказал соавтор Кевин Падиан, профессор интегративной биологии Калифорнийского университета в Беркли. «Теперь же данные свидетельствуют, что они могли сосуществовать 15 или 20 миллионов лет или даже дольше».
Новые находки предоставляют анатомическую информацию, которая рассказывает палеонтологам об эволюции предков динозавров, их переходе в истинных динозавров и о том, как динозавры диверсифицировались. «Нахождение предков динозавров, или базальных динозавроморфов, вместе с самими динозаврами говорит нам о темпах смены фаун», — отметил ведущий автор Рэнди Ирмис. «Если и была какая-то конкуренция между предшественниками и динозаврами, то это была очень затяжная конкуренция».
В карьере Хейден были найдены как ранние динозавры, так и предки динозавров, а также кости предков крокодилов, рыб и амфибий, возраст которых составляет от 220 до 210 миллионов лет. В отчёте также подробно описано обнаружение костей ног (бедренных) хищного Chindesaurus bryansmalli и близкого родственника хищного Coelophysis — хорошо известного триасового динозавра.
Первым предком динозавров, найденным на этом месте, стал Dromomeron romeri, существо, родственное аргентинскому предку из среднего триаса Lagerpeton, жившему 235 миллионов лет назад. Другим предком было неназванное четвероногое животное с клювом, травоядное, примерно в три раза крупнее Dromomeron и похожее на Silesaurus. «Все думали, что все предки динозавров были маленькими хищными двуногими животными. Найти четвероногого травоядного было несколько неожиданно», — сказал Ирмис.