Новый взгляд на старого динозавра: повторное открытие утерянного местонахождения австрозавра

Команда австралийских и британских палеонтологов объявила об обнаружении новых костей, принадлежащих длинношеему завроподу Austrosaurus mckillopi. Окаменелости датируются ранним меловым периодом (104–102 млн лет назад) и были впервые найдены в 1932 году на овцеводческой станции Клута к северо-западу от Ричмонда в Квинсленде.

Попытки палеонтологов заново обнаружить это местонахождение в 1970-х и 1990-х годах потерпели неудачу. Исследователь Стивен Поропат из Технологического университета Свинберна заинтересовался этой загадкой, изучая кости, найденные в 1932 году и хранящиеся в Квинслендском музее. В 2014 году он связался с бывшим куратором музея морских окаменелостей Кронозавр Корнер в Ричмонде, Тимом Холландом. С помощью мэра Ричмонда Джона Уортона, выросшего на станции Клута, им удалось с воздуха обнаружить упавшие столбы, отмечавшие место, и найти окаменелые фрагменты костей в породе поблизости.

Раскопки в 2014–2015 годах позволили обнаружить шесть костей ребер. Вместе с позвонками, найденными в 1930-х годах, они позволили составить более полную картину динозавра. Расположение костей указывает, что тушка австрозавра легла на левый бок после смерти и не была значительно смещена. Из-за своего возраста Austrosaurus может пролить свет на эволюцию других австралийских завропод, живших на 5–10 млн лет позже в районе Уинтона, хотя сохранность костей не позволяет сделать однозначных выводов.

Хотя данное местонахождение, вероятно, исчерпано, потенциал для новых открытий в регионе Ричмонда огромен. Породы подходящего возраста, отложившиеся в меловом внутреннем море Эроманга, залегают близко к поверхности. Исследование опубликовано в журнале Alcheringa, an Australasian Journal of Palaeontology.