Ученые обнаружили самого древнего динозавра — или его ближайшего родственника

Исследователи обнаружили, возможно, самого раннего динозавра — существо размером с лабрадора, но с полутораметровым хвостом, которое ходило по Земле примерно на 10 миллионов лет раньше, чем более известные динозавры, такие как мелкий и быстроногий Eoraptor или Herrerasaurus. Это означает, что линия динозавров появилась на 10–15 миллионов лет раньше, чем показывали предыдущие окаменелости, то есть в среднем, а не в позднем триасовом периоде.

"Если вновь названный Nyasasaurus parringtoni не является самым ранним динозавром, то это самый близкий родственник, обнаруженный на сегодняшний день", — заявил ведущий автор статьи, опубликованной 5 декабря в журнале Biology Letters Королевского общества Великобритании. Исследование основано на анализе плечевой кости и шести позвонков, собранных в 1930-х годах в Танзании. Животное, вероятно, передвигалось на двух ногах, достигало 2–3 метров в длину и весило от 20 до 60 кг. В ту эпоху, когда жил Nyasasaurus, все континенты были частью суперконтинента Пангея, поэтому находка указывает на то, что ранняя эволюция динозавров прочно связана с южными континентами.

Ключевые доказательства получены из анализа костной ткани. Её "беспорядочное" переплетение и обилие кровеносных сосудов свидетельствуют о быстром росте — характерной черте ранних динозавров и их близких родственников. Кроме того, на плечевой кости обнаружен увеличенный гребень для крепления мышц — ещё один общий признак ранних динозавров. Это открытие опровергает идею о внезапном "взрыве" разнообразия динозавров в позднем триасе, показывая, что они были частью более широкой диверсификации архозавров — доминирующей группы наземных животных, включающей также крокодилов.

"Эта работа подчеркивает важную роль музеев в хранении образцов, научная значимость которых может быть упущена, если их не изучать и не переизучать детально", — отметил соавтор работы. Образец, хранящийся в Лондонском музее естественной истории, был впервые описан в 1950-х годах, но его название никогда не было официально опубликовано и признано.