Могучие динозавры страдали от других тварей

Динозавры были доминирующей группой наземных позвоночных животных более ста миллионов лет. Даже гигантские особи могли стать жертвами паразитов. Однако в геологической летописи окаменелости паразитов встречаются крайне редко из-за специфики процесса фоссилизации и их хрупкости.

Изучение окаменелых паразитов позволяет понять, какие организмы инфицировали динозавров. Например, в янтаре мелового периода найдены кровососущие мошки, в кишечнике которых обнаружены возбудители малярии, похожие на современных птичьих и рептильных. Это указывает, что динозавры могли страдать от малярии и других трансмиссивных болезней. Внутренние органы динозавров также были средой обитания для эндопаразитов, следы которых (яйца паразитических червей) учёные обнаруживают в копролитах — окаменелых экскрементах.

Размер паразита не обязательно коррелирует с размером хозяина. Как и у современных крупных животных (например, китов или слонов), у динозавров могли обитать как крупные, так и миллионы мелких паразитов, таких как нематоды и трематоды. Однако не все они были безобидны. На челюстных костях тираннозаврид обнаружены повреждения, аналогичные поражениям у птиц, инфицированных простейшим паразитом Trichomonas, что могло приводить к изнурительным язвам и даже гибели.

Ископаемые свидетельства позволяют установить минимальный возраст паразитических групп и их эволюционные связи. Например, ленточные черви инфицировали акул ещё до эпохи динозавров, а язычковые черви существовали в силурийском периоде (около 425 млн лет назад). Динозавры стали новой средой для их адаптации. Учитывая влияние паразитов на экосистемы через хозяев, их роль в доисторическом мире, вероятно, была значительной — от ослабления отдельных особей до влияния на динамику популяций.