Ученые объяснили, как динозавры стали доминирующим видом

Международная научная группа под руководством палеобиолога из Университета Брауна Джессики Уайтсайд установила причину, по которой динозавры стали доминирующей группой животных на границе триасового и юрского периодов около 200 миллионов лет назад. Исследование, опубликованное в Proceedings of the National Academy of Sciences, показывает, что массовые извержения вулканов привели к резкому изменению климата и вымиранию их главных конкурентов.

Ученые создали климатическую летопись этого перехода, объединив данные о вымирании растений и животных с изотопным составом углерода (соотношением C¹² и C¹³), сохранившимся в воске древних листьев и древесине из озерных отложений. Анализ показал, что масштабные извержения вулканов Центрально-Атлантической магматической провинции (CAMP), покрывшие лавой около 9 млн км², вызвали резкий выброс CO₂ и других парниковых газов. Это привело к одному из пяти великих массовых вымираний в истории Земли, уничтожив половину видов растений и положив конец триасовому периоду.

Важнейшим следствием этой климатической катастрофы стало почти полное исчезновение круротарзанов — рептилий, близких к современным крокодилам, которые были главными конкурентами ранних динозавров в триасе. После исчезновения круротарзанов ранние тероподы (плотоядные динозавры) получили возможность занять доминирующее положение, что подтверждается, в частности, увеличением размеров их следов в породах после вымирания.

«Многие знают, почему динозавры вымерли, но вопрос, почему они появились, гораздо интереснее», — отметила Джессика Уайтсайд. По ее словам, ранние динозавры пережили катастрофу благодаря «слепой удаче» — случайной адаптации к новым условиям. Палеонтолог Пол Олсен, соавтор исследования, подчеркнул, что эта работа впервые напрямую связала изотопные аномалии углерода с местами, где зафиксированы лавовые потоки CAMP, документально подтвердив связь между вулканизмом и массовым вымиранием на границе триаса и юры.